Le curcuma (Curcuma longa), tout comme le gingembre, est une plante vivace qui appartient à la famille des zingibéracées.   L’utilisation du curcuma remonte à plus de 4 000 ans, alors que la culture védique indienne y avait recours comme épice culinaire. En outre, certains textes de médecine ayurvédique font mention du curcuma pour ses vertus médicinales.   

Le nom curcuma vient du latin « terra merita » (terre mérite) en raison de sa couleur vive qui ressemble à celle d’un pigment minéral précieux. Il s’agit d’une plante aromatique au goût amer.  

Originaire de : pays tropicaux de l’Asie du Sud-Est et sous-continent indien.    Distribution moderne : Le curcuma nécessite un climat tropical et chaud, ainsi qu’une pluviométrie adéquate pour croître et prospérer. L’Inde représente 80 % de la culture moderne du curcuma.   
Noms vernaculaires : safran des Indes, gingembre jaune, curcuma commun. On note au moins 53 noms différents pour cette plante médicinale vénérée en sanskrit.  

Parties utilisées – Composés actifs :  

Les rhizomes, parfois appelés racines, sont récoltés chaque année et utilisés comme teinture, épice culinaire et plante médicinale. Ceux-ci sont bouillis ou cuits à la vapeur pour éliminer l’odeur dégagée par le produit cru et gélatiniser l’amidon afin d’obtenir un produit plus uniforme. Ils sont ensuite séchés au soleil.   La couleur jaune dorée du curcuma provient de la curcumine. Le rhizome est composé de 1 à 6 % de curcuminoïdes, des composés à forte activité antioxydante qui constituent le principal ingrédient thérapeutique actif.   

En médecine ayurvédique, la racine était utilisée comme tonique énergétique pour traiter les douleurs arthritiques et réguler le cycle menstruel. En médecine traditionnelle chinoise et ayurvédique, le curcuma était utilisé pour améliorer la digestion et soulager les flatulences.   

Fait intéressant : Le curcuma est parfois utilisé comme colorant alimentaire (c’est d’ailleurs lui qui donne au cari sa couleur vive) et confère une teinte jaune éclatant à des aliments courants, tels que la moutarde préparée et les bouillons de poulet!  

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Principaux usages thérapeutiques 

Antioxydants  

Grâce à la puissante activité antioxydante de la curcumine, le curcuma peut aider l’organisme à lutter contre les dommages causés par les radicaux libres en éliminant diverses espèces réactives de l’oxygène.    

Douleurs articulaires inflammatoires  

Les personnes souffrant d’arthrite et de douleurs articulaires ont constaté que la prise de suppléments de curcuma ou de curcumine permettait de soulager leurs symptômes. Certaines recherches ont démontré que le traitement des douleurs articulaires avec du curcuma peut avoir des résultats comparables à ceux des AINS. Il procure un soulagement en réduisant les composés pro-inflammatoires. 

Digestion   

Le curcuma a été traditionnellement utilisé dans la médecine ayurvédique pour favoriser une bonne digestion et pour servir de tonique digestif amer. Il a été démontré que la curcumine a une influence positive sur les bactéries intestinales bénéfiques, soutenant ainsi le microbiote intestinal. Des recherches ont également été menées sur sa capacité à soutenir l’intégrité de la barrière intestinale et à réduire l’inflammation de l’intestin.   

Astuce : La curcumine est reconnue pour sa faible biodisponibilité (c.-à-d. faible absorbabilité), c’est pourquoi elle nécessite une manipulation particulière avant toute utilisation thérapeutique!   On a découvert qu’un composé du poivre noir appelé « pipérine » peut favoriser l’absorption des curcuminoïdes contenus dans le curcuma : un excellent exemple de la synergie qui existe entre les plantes médicinales!   En outre, la curcumine est liposoluble, c’est-à-dire qu’elle se décompose et se dissout dans la graisse ou l’huile. Prendre les suppléments de curcuma ou de curcumine avec de la nourriture peut donc faciliter son absorption.    

⭐Folklore et symbolisme : On attribue au curcuma des vertus de protection, de guérison et de purification. En Inde, le curcuma est utilisé comme onguent sacré et lors de cérémonies marquant la puberté, le mariage et la mort.   Dans certains mariages, le curcuma est mis à l’honneur. Sa pâte est notamment appliquée sur les mariés avant la cérémonie « Haldi » ou la plante est parfois attachée à une corde autour du poignet des époux lors de certaines cérémonies de mariage.  

Les produits St. Francis qui contiennent du curcuma 

Références :  

Propriétés antioxydantes :  Jakubczyk K, Drużga A, Katarzyna J, Skonieczna-Żydecka K. Antioxidant Potential of Curcumin-A Meta-Analysis of Randomized Clinical Trials. Antioxidants (Basel). 2020 Nov 6;9(11):1092. doi: 10.3390/antiox9111092. PMID: 33172016; PMCID: PMC7694612.  

Douleurs articulaires :  Paultre K, Cade W, Hernandez D, Reynolds J, Greif D, Best TM. Therapeutic effects of turmeric or curcumin extract on pain and function for individuals with knee osteoarthritis: a systematic review. BMJ Open Sport Exerc Med. 2021 Jan 13;7(1):e000935. doi: 10.1136/bmjsem-2020-000935. PMID: 33500785; PMCID: PMC7812094.  

Wang Z, Singh A, Jones G, Winzenberg T, Ding C, Chopra A, Das S, Danda D, Laslett L, Antony B. Efficacy and Safety of Turmeric Extracts for the Treatment of Knee Osteoarthritis: a Systematic Review and Meta-analysis of Randomised Controlled Trials. Curr Rheumatol Rep. 2021 Jan 28;23(2):11. doi: 10.1007/s11926-020-00975-8. PMID: 33511486. 

Zhang F, Altorki NK, Mestre JR, Subbaramaiah K, Dannenberg AJ. Curcumin inhibits cyclooxygenase-2 transcription in bile acid- and phorbol ester-treated human gastrointestinal epithelial cells. Carcinogenesis. 1999 Mar;20(3):445-51. doi: 10.1093/carcin/20.3.445. PMID: 10190560. 

Soutien digestif :  Scazzocchio B, Minghetti L, D’Archivio M. Interaction between Gut Microbiota and Curcumin: A New Key of Understanding for the Health Effects of Curcumin. Nutrients. 2020 Aug 19;12(9):2499. doi: 10.3390/nu12092499. PMID: 32824993; PMCID: PMC7551052.  

Général :  Sharifi-Rad J, Rayess YE, Rizk AA, Sadaka C, Zgheib R, Zam W, Sestito S, Rapposelli S, Neffe-Skocińska K, Zielińska D, Salehi B, Setzer WN, Dosoky NS, Taheri Y, El Beyrouthy M, Martorell M, Ostrander EA, Suleria HAR, Cho WC, Maroyi A, Martins N. Turmeric and Its Major Compound Curcumin on Health: Bioactive Effects and Safety Profiles for Food, Pharmaceutical, Biotechnological and Medicinal Applications. Front Pharmacol. 2020 Sep 15;11:01021. doi: 10.3389/fphar.2020.01021. PMID: 33041781; PMCID: PMC7522354.